Группа китайских учёных впервые экспериментально подтвердила гипотезу Чарльза Дарвина о том, что горные растения вида Saxifraga candelabrum способны ловить и переваривать насекомых. С помощью изотопного и генетического анализа исследователи показали, что эти цветы используют ферментный набор, схожий с известными хищными растениями.
Полтора века назад Чарльз Дарвин, изучая росянок, обратил внимание на необычные ворсинки у камнеломок, произрастающих в горных районах Евразии. Он предположил, что эти волоски могут служить для захвата мелких насекомых, однако провести убедительные опыты ему не удалось из-за миниатюрных размеров выделяемой жидкости. С тех пор статус этих растений оставался предметом научных дискуссий — ботаники безуспешно пытались подтвердить или опровергнуть их плотоядность.
Теперь загадка разрешилась: международная группа под руководством профессора Суня Хана из Ботанического института Китайской академии наук в Куньмине получила прямые доказательства, которые опубликованы в журнале Nature Communications.
Объектом исследования стали камнеломки Saxifraga candelabrum, растущие на высоте от двух до трёх тысяч метров над уровнем моря на Тибетском нагорье и в горах Хэндуаньшань на юге Китая. Учёные установили камеры возле 32 растений, изучили их геном и химический состав липких выделений на кончиках волосков.
Наблюдения показали, что цветы привлекают разнообразных насекомых: часть из них выступает в роли опылителей, однако мелкие комары-звонцы часто застревают в ворсинках, покрываются секретом и постепенно перевариваются. Чтобы убедиться в этом, исследователи скормили растениям мушек-дрозофил, предварительно обогатив их белки тяжелым изотопом азота-15.
Последующие замеры долей изотопов в тканях камнеломок подтвердили, что они активно всасывают переработанную биомассу насекомых. Параллельно генетический анализ выявил у этих растений набор ферментов, практически идентичный тому, что производят росянки — классические хищники, которые интересовали Дарвина в 1870-х годах. Это сходство, по мнению авторов работы, указывает на конвергентный путь эволюции: многие хищные представители флоры превратили защитные приспособления от травоядных в эффективные орудия охоты.
Ранее сообщалось, что российские космонавты впервые испытают робота за бортом МКС. Учёные MIT создали робота, который летает как птица и плавает под водой.